Tierra de contrastes/ Land of Contrasts
Ya en Venezuela. Con toda la ansiedad del viaje a veces se olvida la familiaridad que se siente al estar de vuelta en el lugar donde se creció. Sorprende cuán rápido uno se adapta a pesar de que las circunstancias no sean las mismas de antes. A través de la ventana del hotel se ve un amanecer despejado, con el mar tranquilo de fondo, y en las calles aún tranquilas a esa hora los trabajadores tempraneros limpian los frentes de sus negocios y todo luce apacible poniéndose en marcha para el comienzo de la semana. Sin embargo, es toda una ilusión. En esas mismas calles la noche anterior el espectáculo era distinto: gente que deambulaba, ventas de mercancía, sin duda carísima, que ocupaban las aceras, motocicletas, gente en actitud sospechosa, y algunos revolviendo en la basura en busca de restos para comer. Y además una tensión en el aire, porque a la calle se sale en pie de guerra.
Saliendo de la ciudad se me vino a la mente una campaña turística de hace años que hablaba de Venezuela como tierra de contrastes, porque hay desiertos, montañas, selvas y playas. El contraste que encuentro hoy es el que hay entre las manos roñosas que escarban en la basura y las caras lustrosas de los que están en el poder y que sonríen desde la infinidad de carteles que publicitan las grandes hazañas del gobierno y que empapelan el territorio nacional como otra carcajada más en la cara del que se acuesta a dormir arrullado por el sonido de sus tripas vacías. Amargo contraste.
Already in Venezuela. With all the anxiety for the trip sometimes I forget how familiar everything is once I get here. And it’s surprising how fast you get use to everything, even though the circumstances are totally different now. Through the window of the hotel I see the sunrise, with the serene sea in the background, and people cleaning up the front of their stores and businesses. Everything looks calm, getting ready for the beginning of the week. But it’s all an illusion. In those same streets the night before the sight was totally different: people wandering, stands selling all sort of stuff, very expensive no doubt, lots of motorcycles, suspicious situations, and some people looking through the trash on the streets, searching for food. And there was a state of tension floating in the air, because here people go out ready to do battle.
Leaving the city, I remembered an advertising campaign from years ago to promote the tourism in Venezuela, whose slogan was: “Venezuela, a land of contrasts” (because it has beaches, mountains, dessert, jungle, etc.). I see a clear contrast today between the worn-out hands digging in the trash and the healthy-looking faces of those in power smiling from banners all over the country advertising “the great achievements” of the government, as another mockery in the face of those who go to sleep every night with the sound of their empty stomachs as a lullaby. What a bitter contrast.
